马来语（Malay language），跟印尼语是同一种语言，属南岛语系印度尼西亚语族。分布于马来西亚、新加坡、文莱、泰国南部及印度尼西亚的苏门答腊、廖内和林加诸岛。使用人口约2亿8千万，是世界上第七大语言。

马来语是马来西亚和文莱的官方语言，也是新加坡的官方语言之一，有广义和狭义两种含义。广义上的马来语泛指属于南岛语系印度尼西亚语族的诸语言；狭义上的马来语指一种使用于马六甲海峡附近地区的语言。狭义上的马来语在语言分类上属于南岛语系的印度尼西亚语族。

在1945年以前，苏门达腊岛以外的很多地方也是使用马来语。但是在印度尼西亚于该年从荷兰手中宣布独立以后，印度尼西亚所使用的马来语则被改称为印尼语。

公元7世纪，一种含有大量梵语借词的古马来语已在南苏门答腊地区产生，它是当地广泛使用的商业语言。14世纪以后，有马来亚、雅加达、安汶等地区方言，同时还出现了市场马来语，它是简化了的马来语，分布于南洋群岛。马来西亚的现代标准马来语，也称作马来西亚语，它在部分基本词汇、部分语音和某些形态与句法特征方面跟印度尼西亚语有所区别。马来语有6个单元音，3个双元音，24个辅音（其中6个是外来语的辅音）。

马来语中的许多借词源自梵语和阿拉伯语。大部分词由两个音节词根组成，通过前、后、中缀构成派生词或表达某些语法意义。名词没有词性、数、格的变化，重叠法可以构成复数和表示其他语法意义。马来语是分析型语言，句法关系由功能词和词序表示。句子的基本结构是主语—谓语—宾语，定语在名词之后，状语在动词之后。马来语最初使用源于印度的帕拉瓦文字，14世纪以后使用爪威文字，即阿拉伯字母书写的马来文。19世纪末，英国人把阿拉伯字母改成了拉丁字母。1904年后在马来亚推行了用拉丁字母书写的现代马来语，爪威文还在马来亚和苏门答腊部分地区继续使用。

根据马来西亚、印尼和文莱共同达成的默契，马来语是以廖内语（Bahasa Riau）--- 苏门达腊廖内省（Riau）的口音--- 当作标准语的。这是因为长久以来，现属印尼的廖内省一直被视为是马来语的诞生地。

在马来西亚，马来语被称之为“Bahasa Melayu（马来语言；Malay language）”或“BahasaMalaysia （马来西亚语言；Malaysian language）”。“马来西亚语言”是马来西亚政府在1967年的《国语法案》（National Language Act）中被使用的语汇。一直到1990年以前，“马来西亚语言”是比较常被用来指涉马来语的一个名称。但是在1990年以后，不论是官方人士或者是学院里面的学者，却都逐渐倾向于用“马来语言”--- 这是马来语版的“马来西亚联邦宪法”中所使用的语汇 --- 来指涉马来语。

印尼在宣布独立以后，也是使用某种形式的马来语当作其官方语言，但是却将其称之为“BahasaIndonesia （印尼语言）”。至于在文莱和新加坡，他们所使用的马来语则是被简单称为“Malay （马来语）”或者是“BahasaMelayu （马来语言）”。

基本上，所谓“马来语言”和“印尼语言”的区别，是基于政治上的原因，而不是基于语言学上的考虑。使用这两种语言的人基本上是可以互相沟通的，虽然有不少语汇不一定完全相同。但是，值得注意的是，很多马来方言彼此之间反而无法完全互相沟通。比如说，对很多马来人而言，他们就很难理解吉兰丹语（Kelantanese）的发音。此外，印尼爪哇的马来语（Javanese Malay），则是拥有很多特有的词汇，即使是熟悉马来语的马来人也无法完全理解这些词汇的意思。

马来语与印尼语区别

马来语和印尼语之间的差别，可以类比为英式英语（British English）和美式英语（American English）之间的差别。使用这两种语言的人基本上是可以彼此沟通的，只是在书写系统的拼音和语汇上有一些差异。造成这种差别的主要原因，是由于印尼语从爪哇语和荷兰语中借用了不少词汇。比如说，马来语中的“邮局（post office）”是“pejabat pos”，但是印尼语中的“邮局”则是“kantor pos”，这是借用“kantoor”这个荷兰语 --- 荷兰语中的“办公室（office）”--- 而产生的词汇。

马来语属于马来-波利尼西亚语族。从14世纪开始，随著越来越多的马来人阪依伊斯兰教，他们开始使用一种叫作Jawi的阿拉伯字母书写体。19世纪，英国人基于拉丁字母设计了现在普遍使用的马来文字，而印尼文则是由荷兰人设计的。除了拼写之外，印尼文和马来文的区别不大。马来语的语法与西欧语言有着根本的不同。马来语没有词前缀和词后缀，属于分析语。而相应的功能则由附加单词来实现。而名词的复数形式则由简单的将该名词重复说两次来实现，比如，"rumah-rumah"的意思就是"houses"。而跟在数词后面的名词又恢复为单数形式，并且添加了一个数量单位，有些类似于英文"seven head of cattle"的结构。马来语里有许多这样的数量单位（penjodoh bilangan），比如，动物（ekor - 头，tail），人（orang - 人，man），以及花、珠宝、丝线甚至鱼网的单位。"两只猫"（Twocats）在马来语是"dua ekor kucing" （two-tail-cat），两个小孩（Two children）在马来语里则是"dua orang kanak-kanak"（two-man-child）。